在催化裂化裝置中，氣固接觸是一個流態(tài)過程。反應或催化劑再生后，氣體將攜帶大量的固體顆粒。為了分離兩者，需要進行氣固分離。這就是旋風分離器的應用。

旋風分離器具有結構簡單、處理能力大、運行穩(wěn)定、成本低等優(yōu)點，是工業(yè)粉塵處理中常用的設備。但也存在處理效率低、細粉塵處理效果差等缺點。因此，在實際應用中，旋風分離器經常與其他類型的除塵設備結合使用，以提高整體除塵效率。

旋風分離器是一種沉降分離設備。沉降分離的基礎是懸浮系統中顆粒在外力作用下的沉降運動，以兩相密度差為前提。懸浮顆粒直徑越大，兩相密度越大，沉降分離方法效果越好。根據作用于顆粒外力的不同，沉降分離設備分為重力沉降和離心沉降兩類。除塵室、增稠器和分級器是三種典型的重力沉降設備。旋風分離器、氣力旋流分級、鼓式離心機、蝶式分離器和管式高速離心機是典型的離心沉降設備。

離心沉降一般用于兩側度差小、粒徑細的不均勻關系，利用顆粒進行圓周運動的離心力加速沉降過程。在離心沉降中，顆粒受到離心力和重力的影響。在靜態(tài)流體中，顆粒在重力（或離心力）的作用下沿著重力（或離心力）的方向進行沉降運動。一旦顆粒開始運動，顆粒就會受到流體施加的牽引力。

對于氣固分離，最常見的方法是旋風分離。旋風分離可分離5~10um顆粒，設計良好的旋風分離器可分離2um顆粒。在催化裂化過程中，根據分離程度的不同，旋風分離器分為粗旋風分離器、高效旋風分離器和第三旋風分離器。